Feb 3, 2015

हिमालय की गोद में : तृतीय भाग

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नदिया चले, चले रे धारा

हर बार हिमालय की गोद में आकर कल-कल बहते हुए पानी को देखकर वैसे तो बहुत कुछ सीखने को मिलता है, लेकिन ऐसा कुछ है जो कि मन में बस सा गया है। अगर आपने कानपुर और वाराणसी में गंगा के पानी को देखा होगा तो आपको जरूर हृषिकेश में गंगाजल की याद आई होगी, जहाँ पर आप नदी का तल देख सकते हैं, पानी इतना स्वच्छ है। थोड़ा आगे जाकर आपने दूर से देवप्रयाग में भागीरथी और मन्दाकिनी के संगम को भी देखा होगा, जहाँ एक मटमैली धारा एक हरे रंग की धारा के साथ मिलती है। देहरादून जाते समय पथरीली घाटी भी दिखाई दी होगी, जो वैसे तो पूरे साल सूखी रहती है लेकिन बरसात में रौद्र रूप धारण कर लेती है। कसोल में पार्वती नदी को देखकर बस एक ही चीज मन में आती है कि नदी के उस पार तैरकर जाना संभव भी है क्या। और देवरिया ताल में छोटी सी झील को देखकर महाभारत काल में चले जाना स्वाभाविक है क्योंकि मान्यताओं के अनुसार इसी झील के किनारे यक्ष ने युधिष्ठिर से प्रश्न किये थे।

ये हिमालय से निकलने वाली धाराएं कोई सामान्य धाराएं नहीं हैं और जैसा कि मैंने पहले भी ‘नदी बहती रही’ में कहा है कि मनुष्य के जीवन और नदी के बहाव में अत्यधिक समानताएं हैं। जैसे मनुष्य अपने बाल्यकाल में शरारती स्वाभाव का होता है जिसे संसार के किसी भी दुःख दर्द की परवाह नहीं होती है और जिसका दिन खेलते कूदते हुए ही बीत जाता है उसी प्रकार नदी भी कंकरीली पथरीली भूमि पर बहते हुए उछलती कूदती हुई चली जाती है। जब मनुष्य परिपक्व हो जाता है उसके स्वभाव में एक गंभीरता आ जाती है, उसके निर्णयों में एक सोच समझ झलकती है उसी प्रकार नदी भी जब मैदानी भागों में प्रवेश करती है तो उसकी गति मंद पड़ जाती है मानों उसे जिम्मेदारियों के बोझ तले दबा दिया गया हो। जब मनुष्य वृद्धावस्था में प्रवेश करता है तो उसकी शक्ति क्षीण हो जाती है और ब्रह्मलीन होने के पहले उसका मन कई दिशाओं में भटकता रहता है। ठीक उसी प्रकार नदी भी सागर के पास पहुँचते पहुँचते बहुत धीमी हो जाती है, बीच में कई टापू उभर आते है और कई शाखाओं में बँट जाती है।

मनुष्य का जीवन हमेशा एक रूप में ही थोड़े ही रहा है। कभी तेज तो कभी धीमा। कभी प्रखर तो कभी समझौतावादी। कभी प्रयत्नशील तो कभी भाग्यवादी। कहीं जीत तो कहीं हार। कभी झुकना तो कभी फिर उठना। वैसे ही पानी को भी कई बार रूपांतरण करना पड़ा है। कभी बर्फ बनकर पहाड़ों पर थम गया तो कभी झरना बनकर बार बार पत्थर के विवेक पर चोट की है। कभी खेतों को सींचने के लिए थम गया तो कभी पहाड़ों को हिला देने वाली गति से चल उठा। कभी बाँध बनाकर इसे रोक दिया गया तो कभी भूस्खलन में पूरे पहाड़ आकर इसके कलेजे में धंस गये। कभी भगवान शंकर की जटा में बैठ गया तो कभी आंसू बनकर लोगों की भावनाओं की अभिव्यक्ति का साधन बना। और रैदास ने तो कहा भी है कि ‘तुम चन्दन हम पानी’ जिसमें उन्होंने पानी को सब कुछ आत्मसात करने वाला बता दिया है।

तो जब हरिद्वार में हर की पौड़ी में चण्डी देवी को निहारते हुए गंगा किनारे बैठकर सोचता हूँ कि इस बार इस आत्म मंथन से क्या लेकर जाऊंगा तो मैं सोचता हूँ कि जिंदगी में इतने अनगिनत पड़ाव आते हैं कभी सुख तो कभी दुःख झेलना पड़ता है। संसार में कितनी ही असफल जिंदगियाँ हैं, कितने ही दुर्गम रास्ते हैं और कितने ही अक्षम्य अपराध मनुष्य ने किये हैं जिसके कारण उसे हारकर बैठना पड़ता है। कितनी ही बार मनुष्य अनुत्तरीय प्रश्नों के आगे निरुत्तर रह गया है और बस अपने भाग्य को कोस कर रह गया है। कई बार क्या पाया है सोचने की बजाय क्या खोया ज्यादा सोचने लगता है। तो ऐसे में मैं फिर अविरल धारा की ओर आशा भरी नज़रों से देखता हूँ कि शायद यहाँ कोई जवाब मिल जाये।

और नदी की धारा ने मुझे यहाँ भी निराश नहीं किया। कितनी बार नदी की धारा को बाँध बनाकर मंद किया गया। अलग अलग धारायें निकालकर उसको क्षत-विक्षत किया गया। उसके किनारे मानव बस्तियाँ बसाकर उसको गन्दगी ढोने का एक साधन बना दिया गया। पूजा के नाम पर कितने फूलों पत्तियों को तोड़कर उसमें समाहित कर दिया गया। और तो और वर्षा की अति होने पर उसे हानि के लिए कोसा भी गया। मैंने पूँछा नदी से कि इतनी विपरीत परिस्थितियों के बाद कभी ऐसा नहीं लगता कि जीवन जिया ही क्यों जाये। नदी की एक छोटी सी धारा मेरे पैरों के पास रुकी और कहा कि कुछ भी घटित हो, आशातीत या आशानुरूप, जीवन निर्बाध रूप से चलता रहता है। इतना कहकर वह धारा फिर अपनी राह पर चल पड़ी।
नदिया चले, चले रे धारा । तुझको चलना होगा ।
नदिया चले, चले रे धारा । तुझको चलना होगा । 

Aug 15, 2014

हिमालय की गोद में : द्वितीय भाग

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सूर्योदय और सूर्यास्त, भोर और साँझ 

प्रकृति की दो प्रक्रियाएँ हमेशा से ही आकर्षित करती रही हैं। वो हैं - सूर्योदय और सूर्यास्त। भोर की वेला का आकर्षण होता है सूर्योदय और वैसे ही साँझ वेला का मुख्य आकर्षण सूर्यास्त होता है। मुझे अच्छी तरह से याद है कि बचपन में स्कूल की दीवारों पर लिखी हुई सूक्तियों में एक यह भी हुआ करती थी कि "सूर्य न तो अस्त होता है और न उदय, हम ही जागकर सो जाते हैं।" अब बाल मन ने कहावत पढ़ी और अनदेखा कर दिया, हर दिन। उस समय इस कहावत के खगोलीय और दार्शनिक महत्व के बारे में ज्यादा पता न था। और अब हालत ये है कि सूर्योदय और सूर्यास्त को देखते ही मेरे अंदर का दार्शनिक जाग उठता है। हालाँकि दिनचर्या ऐसी है कि इनको देखना कम ही हो पाता है। और ऐसा भी नहीं है कि सूर्योदय को देखकर सबके मन में सिर्फ दार्शनिक विचार ही आते हैं। लेखक जरॉड किंट्ज़ ने तो सूर्य के चाल-चलन की ही शिकायत कर दी। कारण भी ये कि भोर में सूर्य रेंगते हुए खिड़कियों पर चढ़ आता हैं और वहां से झांकता है। लेकिन घबराइये नहीं। सूर्य के चरित्र-हनन का मेरा कोई इरादा नहीं है। 

उखीमठ, उत्तराखंड में गढ़वाल मंडल विकास निगम के गेस्ट हाउस की एक भोर आज तक नहीं भूलती है। वैसे तो हिमालय में सूर्योदय के उत्तम दृश्य देखने के लिए कुछ जगहें ही उपयुक्त कही जा सकती हैं और वो इसलिए क्यूंकि ज्यादातर पहाड़ी बस्तियां पर्वतों से घिरी होती हैं। जब तक सूर्य पहाड़ों के ऊपर आता है, तब तक दिन काफी चढ़ चुका होता है और सूर्य अपना नवजातपन खो चुका होता है। मुझे याद है कि एक बार हृषिकेश में सूर्योदय देखने के लिए हमने रात्रि-जागरण किया था लेकिन सुबह सूर्य दिखने तक भोर का नामोनिशान गायब हो चुका था। खैर उखीमठ ने हमें निराश नहीं किया। वहां से हिमाच्छादित पहाड़ों की छटा बस देखते ही बनती थी। सामने गुप्तकाशी और बीच में घाटी में बह रही मन्दाकिनी नदी की कर्णप्रिय आवाज और फिर बादलों से अठखेलियाँ करता हुआ सूरज। जनवरी के महीने में सूर्य की गुनगुनी किरणें किसी वरदान से कम तो नहीं लग रही थीं। और सूर्य की लालिमा से बादल और बर्फ से ढके पहाड़ भी लाल लग रहे थे। 

हृषिकेश में सूर्योदय देखने का सौभाग्य हमें प्राप्त नहीं हुआ, लेकिन सूर्यास्त जरूर देखा यहाँ पर। त्रिवेणी घाट से हमने सूर्य को नीचे मैदानों की तरफ जाते देखा। उस जगह से गंगा नदी भी एक मोड़ लेकर आँखों से ओझल हुई जा रही थी और सूर्य भी अस्त हो रहा था। ऐसा लग रहा था कि उस जगह तक प्रकृति की सत्ता है और उसके बाद मनुष्य की। मसूरी की साँझ भी कम शानदार नहीं कही जा सकती। पहाड़ों से रहित एक साँझ में हमने पूरा सूर्यास्त देखा। सूर्य को धीरे धीरे लाल होते देखा और फिर पूरा क्षितिज लाल था, पहाड़ों का बस धुंधला सा खाका देखा जा सकता था। कुछ देर बाद सूर्य जब और अस्ताचल की ओर बढ़ चला तब आसमान में एक रेखा साफ़ देखी जा सकती थी जिसके नीचे अंधकार था और जिसके ऊपर लाल रौशनी जगमगा रही थी। जब सूर्य दिखना बंद हो गया तब लाल आकाश के नीचे देहरादून शहर में जलते हुए प्रकाश बिम्ब साँझ की शोभा बढ़ा रहे थे। 

कभी कभी सोचता हूँ कि मनुष्य को सूर्योदय और सूर्यास्त क्यों अच्छा लगता है। सूर्योदय को अच्छा लगने के पीछे यह कारण हो सकता है कि मनुष्य की इस धारणा की पुष्टि होती है कि अंधकार नित्य नहीं रहेगा। हमारी संस्कृति में अंधकार को बुराई और प्रकाश को अच्छाई का प्रतीक माना गया है। प्रतिदिन सूर्योदय उस बुराई पर अच्छाई की विजय का प्रतीक है। और सहज ही समझा जा सकता है कि पुराने समय में लोग सूर्योदय की इतनी बेसब्री से प्रतीक्षा क्यों करते होंगे। और रही बात सूर्यास्त की तो उसको भी अच्छाई-बुराई से जोड़ते हुए यह कहा जा सकता है कि लोगों को पता है कि यह जो अँधेरा सूर्यास्त ला रहा है वो क्षणिक है, कल फिर सूर्योदय होगा और अंधकार पराजित होगा। इसलिए वो उत्साह से भोर का इंतज़ार करते हैं। 

कभी यह नहीं सोचा था कि सूर्योदय और सूर्यास्त में ज्यादा कौन अच्छा लगता है। मुझसे यह प्रश्न हिंदी साहित्य जगत के नवांकुरों में से एक ने पूछा था। मैंने थोड़ा सोचा इस बारे में, लेकिन बुद्धिजीवियों को संतुष्ट कर पाने वाला जवाब नहीं मिला। मैंने बताया कि सूर्यास्त ज्यादा अच्छा लगता है क्योंकि वो आँखों को ज्यादा सुखदायी होता है। तब उस नवांकुर ने बताया , "किसी चीज की सुंदरता का एहसास तब ज्यादा होता है जब वह हमसे दूर जा रही हो, बजाय इसके कि जब वह चीज हमारे पास आई हो और काफी दिन तक साथ रहे। और जब हम किसी चीज को जाते हुए देखते हैं तो हम उसे देखने के लिए रुकते हैं। उससे आत्मीयता का एहसास होता है। उगते हुए सूरज की वैसे तो कुछ लोग पूजा भी करते हैं लेकिन उसे उगते हुए देखने के लिए कोई रुकता नहीं है जैसे कि लोग अस्त होते हुए सूरज को देखने के लिए रुकते हैं।" सचमुच इस प्रश्न का इससे खूबसूरत दार्शनिक जवाब संभव नहीं था।

मसूरी की एक साँझ
मसूरी की एक साँझ
(तस्वीर धर्मेन्द्र कुमार  के सौजन्य से )

Jul 3, 2014

हिमालय की गोद में : प्रथम भाग

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यूँ तो हम बचपन से सुनते आये हैं कि हिमालय एक दुर्गम जगह है जहाँ पर रहना तो छोड़ दीजिये, ऊंचाई पर पहुँच पाना भी मुश्किल है। आये दिन भूस्खलन और पहाड़ी रास्तों पर होने वाली घटनाएं हम सुनते ही रहते हैं, जो कि हिमालय की कठिनाइयों को बयाँ करती हैं। इसी कारण से ये हिमालय पर्वत श्रृंखला भारत के लिए सदियों से एक प्राकृतिक सीमा का काम करती रही है। पहाड़ी रास्तों पर पत्थरों के गिरने का डर, नीचे गहरी खाईं में गिरने का डर, उफनाती बलखाती नदी में समा जाने का डर, अत्यधिक शीतल हवाओं का डर, बर्फ की एक मोटी परत, जो हफ़्तों घर से बाहर निकलने से रोक दे उसका डर आदि कितने सारे डर हिमालय के साथ जोड़ दिए जाते हैं। जितनी ऊंचाई बढती जाये डर उतना ही बढ़ता जाये। लेकिन आज हम इन डरों की बात नहीं करेंगे। 

आज हम इन सबसे इतर एक दूसरे ही डर की बात करेंगे। हिमालय की वादियों में खो जाने का डर। एक बार पहाड़ों में जाने और फिर वहीं के हो जाने का डर। सर्पीली पगडंडियों पर बस चलते चले जाने का डर। आँख बंद करके पहाड़ी के शिखर पर पहुँच जाने का डर। विहंगम दृश्य के आगे सांसें रोक लेने का डर। नदी के साथ घुलमिल जाने का डर। चीड़ देवदार के जंगलों को अपना आश्रय बना लेने का डर। हर बार इन पहाड़ों के सान्निध्य में आकर ऐसा लगता है कि कोई चीज तो ऐसी है इन पहाड़ों में जो कि यहाँ आने पर मजबूर करती है और एक विशेष आनंद से भर देती है। यहाँ पर किसी पहाड़ी की फुनगी पर बने मंदिर में किसी योगी को धूनी रमाये देख लीजियेगा तो आश्चर्य न कीजियेगा। यहाँ की हवाओं में कुछ बात है ही ऐसी जो कि सब कुछ छोड़कर बस अपनी धुन में लग जाने के लिए आमंत्रित करती है। जो इस आमंत्रण का प्रतिरोध न कर पाए वो आज खुद में मगन यहाँ प्रकृति के पास रह रहे हैं।

दूर किसी पहाड़ी की चोटी को चूमते हुए बादलों को देखकर मन में बस एक ही ख्याल आता है कि किस तरह इन बादलों के बीच पहुंचा जाये। यूँ तो पहाड़ों के बीच में कभी कभी कुछ बादल हमेशा आपको मिल जायेंगे जो कि ऐसे लगते हैं जैसे लम्बी यात्रा के बाद कुशलक्षेम पूछने के लिए उतर आये हों और कभी कभी ये राह भटके हुए बादल चेहरे के पास से ऐसे गुजरते हैं मानो ये हमसे भटके हुए सफ़र का रास्ता पूछ रहे हों। लेकिन भटके हुए इस बादल से भी मुझे बहुत सहानुभूति होती है। हर सफ़र की मंजिल थोड़े ही होती है। यकीन न मानियेगा तो ओस की उन बूंदों से पूछ लीजियेगा जो पूरी रात सितारों को बस निहारते हुए ही बिता देती हैं। 

मन कहता है कि घाटी में बहती नदी के उतार चढ़ाव से तालमेल बिठाया जाये, धारा के साथ बहा जाये। जाने कितने पहाड़ी गाँवों की कहानियां लिए ये कलकल करती नदी बहती जाती है। मन तो कहता है कि घाटी में नीचे उतारकर मैं नदी के किनारे बैठकर उसकी कहानियां सुनूँ, अपनी सुनाऊँ और उसके साथ गुनगुनाऊँ। ठंडी ठंडी हवायें, जो एक अलग ही ताजगी का अहसास कराती हैं, पत्तियों के बीच से सरसराहट करते हुए निकलती हैं और पहाड़ों की ढाल पर पेड़ों के बीच जीवन्तता का एक मात्र प्रतीक होती हैं। हवा धीरे धीरे मंद पड़ जाती है और दूर दूर जाते उसकी आवाज़ कहीं खो सी जाती है, लेकिन उसकी तरोताजगी आज भी चेहरे पे महसूस की जा सकती है और मन के किसी कोने में उसकी प्रतिध्वनि आज भी सुनी जा सकती है।
  
आप मुझे अतिशयोक्ति अलंकार का मनचाहा प्रयोग करने के लिए दोष दे सकते हैं लेकिन ऐसे माहौल में आकर अगर मन बहक जाये तो उसकी भी कोई खता नहीं मानी जाएगी। मुझे नहीं मालूम कि इन नीली पहाड़ियों में, एक दूसरे के कान में फुसफुसाते हुए पेड़ों में, अनवरत बहती चली जाने वाली नदियों में, भीड़ से अलग छोटे छोटे कुटीरों में, ठंडी हवाओं में, छोटे छोटे सीढ़ीनुमा खेतों में, नीले सफ़ेद जंगली फूलों में ऐसा क्या है जो मैं इनकी तरफ ऐसा लगाव अनुभव करता हूँ लेकिन ये डर जरुर लगता है कहीं मैं और हिमालय एक दूसरे को अपना न लें। और ये डर भी ऊंचाई के साथ बढ़ता ही जाता है। हिमालय में जितना ऊंचाई पर जाता हूँ हिमालय में ही रम जाने का उतना ही डर लगता है।

मन तो कहता है कि बस यहीं रह जाया जाये। लेकिन यथार्थ फिर से धरातल पर खींच लाता है। मन और यथार्थ के बीच संघर्ष ऐसे ही चलता रहता है और जीत हर बार यथार्थ की ही होती है, लेकिन मुझे लगता है कि एक न एक दिन मन की जीत अवश्य होगी। मेरा मन उस डर के सामने सीना तानकर खड़ा होना नहीं चाहता है बल्कि समर्पण करना चाहता है। हिमालय का वह डर भी सामान्य नहीं है। संसार को खो देने और स्वयं को पा लेने का डर।

बरोट में उहल नदी
बरोट में उहल नदी 

Feb 4, 2014

Why AAP and BJP should join hands

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Do not get infuriated even by the suggestion of something like that. Let us have a debate on that. Given the situations both political parties are in, this may be far fetched from reality but we will go back few years in history to see whether it was possible at all. When Aam Aadmi Party made a spectacular debut in assembly elections in Delhi in December 2013, there was a tweet by Kiran Bedi after the declaration of results, in which she asked AAP and BJP to come together. In a series of tweets, she may have expressed unintentionally the desire of a broader section of society.

Three arguments can be given. First, the success of anti-corruption crusade of 2010 and onwards should not be credited to a single party or organisation. After a series of scams, CAG reports and persistent media coverage of these events created an anti-establishment atmosphere. Comes India Against Corruption (IAC) into the picture empowered with the enormous reach of social media joined by the audience of the conventional print and television media, and we witness a series of mass protests and processions. It is a known fact that the opposition party mobilised people, clearly visible in the case of Ramlila Maidan sit-ins of Anna Hazare and Baba Ramdev. Then there were fiery speeches by Leaders of Opposition - Sushma Swaraj and Arun Jaitley - in both houses,  and the government could not defend convincingly the charges thrown by them. Although the appeal of Team Anna should not be underestimated, but the involvement of a cadre-based party broadened the appeal and the reach. 

Second, both AAP and BJP are eating into each other's constituencies. The traditional and most vociferous campaign against the anti-corruption movement was of the middle-class. After the emergence of AAP, the middle-class votes got divided between AAP and BJP. This led to the no clear voting to one party as evident in Delhi Assembly elections, which would have consolidated to one party. The clear gainer of this was Congress which provided outside support to AAP to form the government. This will ensure that they may pull out from the government when it suits them or when they think popular sentiments against themselves have weakened with passage of time. There is an argument that if Congress pulls out, AAP will emerge as a clear winner in Assembly Elections necessitated by that. Let's not forget that elections are a huge burden on the exchequer. Given the kind of alternative politics that AAP champions, this may put them in the same league with parties which forced elections when the confidence motions were defeated by a very narrow margin, in some cases even by one vote.

Third, stability is one of the major reasons to be considered. Looking back at the first one month of the AAP government, their actions have repeatedly raised the doubts over the longevity of this government. This in parts may be attributed to their lack of a majority in the assembly on their own. At the same time, few policies have raised eyebrows. Their scrapping of previous government's decision to allow FDI in retail raised a question whether it was a well-thought move or a compulsion of electoral politics just to appease their voters. Say, if multi-brand retail by the giant Indian corporates do not reduce employment how can the same by MNCs do the same. After all, multi-brand retail by Indian firms is allowed. Their decision to subsidise the power bills pushed power sector reforms to a position where it was five years back. Coming back to the discussion on stability, two parties fighting for the same issue will steal the votes of each other. Reading these doubts in the minds of public, BJP modified the tone of their campaign. Starting with the promise of clean administration and good governance promise, now they have also included the slogans of stability. After all, nobody desires the repeat of the short-lived governments of the late eighties and the late nineties.

To avoid division of anti-corruption votes and to bring stability in Indian politics, AAP and BJP should join hands. Surely that is not going to happen anytime soon. AAP’s performance in Delhi was emphatic but their show in rest of India is yet to be seen. Without a proven record of mass electoral support in rest of India, they do not have the power to set terms or do a hard bargain for the number of seats to contest. Also joining hands with BJP will alienate certain sections of society with AAP and congress will get a chance to attack it. BJP will not do that because they will have to share power when there is a possibility of them emerging as a winner or ending very close to that in coming general elections. Whether their alliance happens after polls is something which will have to be seen. We have examples from the past where political parties shed (or compromised with) their ideological baggage which had been suitably named compulsions of coalition politics.

This proposal was very radical, but that is also how the promises made by AAP can be described. 

Jan 24, 2014

गीत नया गाता हूँ - कवि हृदय प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी

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अगर भारतीय राजनीति में कोई ऐसा व्यक्ति हुआ है जिसके स्वभाव, भाषण शैली के लोग दलगत राजनीति से ऊपर उठकर कायल रहे हैं तो एक ही नाम याद आता है - अटल बिहारी वाजपेयी। भारतीय राजनीति के वट वृक्ष के नाम से जाने जाने वाले अटलजी ने अपना पूरा जीवन देश की सेवा में समर्पित कर दिया था। एक राजनैतिक दल को छोटी सी पार्टी से द्विध्रुवीय परिदृश्य में एक मुख्य धुरी के रूप में स्थापित किया और जब समय आया तो उन्होंने देश का नेतृत्व भी किया। नैसर्गिक प्रतिभा के धनी अटलजी की कवितायें और उनके भाषण बहुत जोशीले हुआ करते थे। हालाँकि राजनैतिक जीवन की व्यस्तता में उनका कविता लेखन और कविता पाठ दोनों ही कम हो गया था लेकिन जब भी अवसर मिला उन्होंने सस्वर कविता पाठ किया। ऐसी ही उनकी एक कविता थी, 'एक नहीं दो नहीं करो बीसों समझौते, पर स्वतंत्र भारत का मस्तक नहीं झुकेगा', जिसका सस्वर पाठ अविस्मरणीय रहेगा। 

किसी भी परिस्थिति से इतनी आसानी से हार मान लेना उनका स्वभाव नहीं था। उनके जीवन की ऐसी ही एक घटना याद आती है। जब दिल्ली में नया बाँस में नयी म्यूनिसीपल कॉर्पोरेशन बनी थी और उसके उपचुनाव हुए थे तो उसमें अटल जी और आडवाणी जी ने बहुत मेहनत की थी। यह अजमेरी गेट के भाजपा कार्यालय के पास में स्थित था। और इतना काम करने के बाद जब चुनाव के परिणाम आए तो उसमें उनकी पार्टी म्यूनिसीपालिटी का चुनाव भी हार गयी। तो वो ऐसा परेशान हुए, ऐसा दुखी हुए कि उन्होंने कहा कि ये ठीक नहीं हुआ भाई, चलो अब तो हम ग़लत कर आए, चलो कोई पिक्चर देख के आते हैं। पिक्चर देखने का फ़ैसला हुआ तो पास होने के कारण पहाड़गंज में इंपीरीयल थियेटर में बिना पिक्चर का नाम देखे अंदर चले गये। और जब पिक्चर शुरू हुई तो पता चला कि पिक्चर का नाम 'फिर सुबह होगी' है। 'फ्योदोर डॉस्टोव्स्की' के प्रसिद्ध उपन्यास 'क्राइम आंड पनिशमेंट' पर आधारित यह फिल्म अटल जी के जीवन में एक विशेष स्थान रखती है। और बहुत साल बाद सुबह हुई, जब अटल जी का परिश्रम और उनका विश्वास रंग लाया और उन्होने प्रधानमंत्री पद की कुर्सी संभाली। आडवाणी जी ने ये किस्सा तब सुनाया था, जब 1998 में जब सरकार ने शपथ ले ली थी।

संसद में जोशीले और चुटीले अंदाज में उनके भाषण हमेशा याद किए जाएँगे। उनकी वाक्पटुता देखने के लिए सद्स्य संसद भवन में अपना नाश्ता खाना छोड़ के संसद कक्ष में चले जाते थे। उनके कुछ किस्से जो हमेशा याद रहेंगे, उनका जिक्र करता हूँ। पाकिस्तान से दोस्ती के सन्दर्भ में एक बार जब उनसे पूछा गया तो उन्होने कहा, "पडोसी कहते हैं कि एक हाथ से ताली नहीं बज सकती, हम कहते हैं कि चुटकी तो बज सकती है।" एक बार किसी चुनावी रैली में जब उनको फूलों का हार पहनाया गया तो उन्होंने कहा कि, " मैं यहाँ 'हार' नहीं, जीत लेने आया हूँ।" एक बार चर्चा के समय इंदिरा जी ने अटल जी के बारे में कहा कि वो हिटलर की तरह भाषण देते हैं और हाथ लहरा-लहरा कर अपनी बात रखते हैं। हाजिर जवाब अटल जी ने तुरंत कहा, "इंदिरा जी हाथ हिलाकर तो सभी भाषण देते हैं , क्या कभी आपने किसी को पैर हिलाकर भाषण देते हुए सुना है?" ऐसे ही एक बार सदन में चर्चा के समय रामविलास पासवान ने कहा, "ये भाजपा राम राम की बहुत बातें करती है, पर उनमें कोई राम नहीं है, मेरा तो नाम ही राम है।" अटल जी ने तुरंत चुटकी ली, "रामविलास पासवान जी, हराम में भी राम आता है।" यूरिया घोटाले पर बोलते हुए अटल जी ने सरकारी संस्थाओं की भूमिकाओं पर ऊँगली उठाते हुए कहा था, "अगर पहरा देने वाला कुत्ता नहीं भौंकता है, तो यह मान लेना चाहिए कि वह कुत्ता भी चोरी में शामिल है।"

अटल जी का प्रधानमंत्री बनना भी कम रोचक घटना नहीं है। बात भारतीय जनता पार्टी के मुम्बई महाधिवेशन (11-13 नवम्बर, 1995) की है। यह वो समय था जब अडवाणी अयोध्या आंदोलन के फलस्वरूप अपने लोकप्रियता के चरम पर थे। अडवाणी ने अध्यक्षीय अभिभाषण देते हुए कहा, "हम लोग अगला चुनाव श्री अटल बिहारी वाजपेयी जी के नेतृत्व में लड़ेंगे और वे हमारी पार्टी के प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार होंगे। पिछले कई सालों से आम जनता कहती आ रही है, 'अगली बारी, अटल बिहारी।' मुझे पूरा भरोसा है कि अगली सरकार अटल जी के नेतृत्व में भाजपा की ही बनेगी।" उसके बाद मंच पर क्या हुआ, इसके लिए कंचन गुप्ता का 'द पायनियर' के लिए लिखा गया कॉलम उद्धृत करना उचित रहेगा -
"एक क्षण के वहाँ स्तब्ध मौन था। उसके बाद पूरा मंच तालियों कि गड़गड़ाहट से गूँज उठा। यह घोषणा अडवाणी के भाषण के अंत में हुई थी। यह सोचा समझा निर्णय नहीं था बल्कि एक भावनात्मक निर्णय था। उन्होंने बाद में मुझे बताया कि यह एक ऐतिहासिक क्षण था और जिसे घोषित करने के लिए वो कई वर्षों से प्रतीक्षा कर रहे थे..... इसके पहले कि अडवाणी, जिनका भावनाओं में गला रुंध आया था , मंच में अपने स्थान पे पहुँच पाते, वाजपेयी उठे, माइक हाथ में लिया और अपने जाने पहचाने अंदाज में लम्बे अंतराल लेते हुए कहा, "बी जे पी चुनाव जीतेगी, हम सरकार बनाएंगे और अडवाणी जी प्रधानमंत्री बनेंगे।" अडवाणी ने कहा, "घोषणा हो चुकी है।" वाजपेयी ने हँसते हुए कहा, "तो फिर मैं भी घोषणा करता हूँ कि प्रधान मंत्री..... "  अडवाणी बीच में ही बोल उठे ,"अटलजी ही बनेंगे।" वाजपेयी ने कहा, "ये तो लखनवी अंदाज में पहले आप पहले आप हो रहा है।" एक पल के लिए दोनों ने एक दूसरे की तरफ देखा, दो पुराने सहकर्मी और नजदीकी दोस्त, जिन्होंने जन संघ को उसके बनने के बाद से और फिर बी जे पी को पाला पोसा, उनकी आँखों में आँसू आ गए थे। 1996 की ग्रीष्म ऋतु में अडवाणी की घोषणा सच साबित हुई। बी जे पी सबसे बड़े दल के रूप में उभरी और राष्ट्रपति शंकर दयाल शर्मा ने इसे सरकार बनाने के लिए आमंत्रित किया। वाजपेयी को प्रधान मंत्री पद कि शपथ दिलाई गई.… इसके बाद सब इतिहास है। "
बाद में अटलजी ने अडवाणी से कहा भी, "क्या घोषणा कर दी आपने? कम से कम मुझसे तो बात करते।" इस पर अडवाणी ने उनसे कहा, "क्या आप मानते अगर हमने आपसे पूछा होता?" 

अटल बिहारी वाजपेयी
कविता पाठ करते हुए 

जब भी अटलजी के जीवन कि चर्चा की जायेगी तो उसमें पाकिस्तान के साथ की गयी उनकी वार्ता की कोशिशों का ज़िक्र ज़रूर आयेगा। उन्होंने पहली बार दिल्ली-लाहौर बस सेवा के साथ दोस्ती का सन्देश दिया। लेकिन उसके बाद छिड़े कारगिल युद्ध ने सारी कोशिशों पर पानी फेर दिया। अटलजी को यह बात थोडा अखर गयी थी। उन्होंने नवाज़ शरीफ को फ़ोन करके कहा भी था, "मिस्टर प्राइम मिनिस्टर, ये क्या हो रहा है ?" नवाज़ शरीफ ने ऐसी किसी भी घटना की जानकारी होने से मना कर दिया। उसके बाद जो हुआ उससे अंतर्राष्ट्रीय मंचों पर भारत की साख और बढ़ गयी। भारत की नियंत्रण रेखा पार न करने के फैसले को सराहा गया। अटलजी ने एक बार फिर 2001 में कोशिश की थी जब उन्होंने पाकिस्तान के राष्ट्रपति परवेज़ मुशर्रफ को वार्ता के लिए आगरा बुलाया था, जिसे आगरा शिखर सम्मलेन के नाम से जाना गया। कुछ कारणों से ये कोशिश भी परवान न चढ़ सकी। अटलजी की एक खास बात थी। वो गम्भीर परिस्थितियों में भी चुटीले संवादों के लिए जाने जाते थे। आगरा शिखर सम्मलेन की विफलता के बाद उन्होंने अडवाणी से कहा था ,"क्या करें। अतिथि भी अपने कर्मों से ही मिलता है।  हमारे कर्म ही ऐसे थे जो हमें ऐसे अतिथि मिले।"

आज अटलजी का स्वस्थ उतना अच्छा नहीं है। वो सक्रिय राजनीति में नहीं हैं। भारत की राजनैतिक क्षेत्र में उनकी कमी खलती है। उनकी कवितायेँ, उनके जोशीले भाषण आज मीडिया में सुनाई नहीं पड़ते, अख़बारों में नहीं छपते। लेकिन भारतीय राजनीति का ज़िक्र उनके बिना सदैव अधूरा रहेगा। 

Jan 6, 2014

Swami Vivekananda's Childhood : Wanderings And Learnings

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Swami Vivekananda in Cossipore (Varanasi), 1886
Swami Vivekananda in Cossipore in 1886.
A sannyasin understands no boundaries. No boundaries of land, religion, language or age, for a sannyasin has to live for the humanity and his message is to be heard across all man-made boundaries. Swami Vivekananda was one such sannyasin, who proved to be a prodigy in his childhood. 

In 1890, Narendra started the long journey. He traveled throughout India. He went to Cassipore (later Varanasi), Ayodhya, Agra, Vrindavan and Alwar to name a few places. At Mount Abu, he met Raja Ajit Singh of Khetri who became his supporter and follower. It is believed Raja of Khetri gave him the name Vivekananda. Swami Tathagatananda, a senior monk of the Ramakrishna Order, wrote of their relationship:
"... Vivekananda's friendship with Maharaja Ajit Singh of Khetri was enacted against the backdrop of Khetri, a sanctified town in Northern Rajasthan, characterized by its long heroic history and independent spirit. Destiny brought Swamiji and Ajit Singh together on 4 June 1891 at Mount Abu, where their friendship gradually developed through their mutual interest in significant spiritual and secular topics. The friendship intensified when they travelled to Khetri and it became clear that theirs was the most sacred friendship, that of a Guru and his disciple."
Swamiji traveled India intensively. Swamiji tasted the riches and poor of India. He saw a great social imbalance and menace of casteism. During these wanderings, he came to know that the weak points of the nation were poverty, casteism, neglect of the masses, oppression of women and a faulty system of education. How was India to be regenerated? He came to the conclusion:
"We have to give back to the nation its lost individuality and raise the masses. [. . .] Again, the force to raise them must come from inside." ('Complete Works', vol. VI, p. 255).
In principle, it can be said that four major factors influenced Swamiji's life:
1. India was being ruled by Britain at that time and was undergoing cultural revival. Swamiji said about that "A few hundred, modernized, half-educated, and denationalized men are all that there is to show of modern English India – nothing else" ('Complete Works', vol. VIII, p. 476). He wanted modern education to be given to Indian children.
2. Ramakrishna had a deep influence on him. In Swami Vivekananda’s estimation, his Master fully harmonized the intellectual, emotional, ethical and spiritual elements of a human being and was the role model for the future.
3. Swami Vivekananda’s family also provided a strong moral and cultural foundation to his life. Due in great part to his upbringing, his tastes were eclectic and his interests wide. 
4. Equally important, if not more so, was the Swami’s knowledge of India based on his first-hand experiences acquired during his wanderings throughout the country. These pilgrimages transformed him. (by 'Swami Prabhananda')

See other posts in this series:
  1. Swami Vivekananda's Childhood : The Stories 
  2. Swami Vivekananda's Childhood : With His Guru Ramakrishna Paramahamsa
Also read:

Jan 5, 2014

Swami Vivekananda's Childhood : With His Guru Ramakrishna Paramahamsa

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Ramakrishna Paramahamsa of Dakshineswar
Swami Vivekananda



(Image : Ramakrishna Paramahamsa and Swami Vivekananda.)


Narendra (Vivekananda's childhood name) was greatly influenced by Herbert Spencer and translated his book Education (1861) into Bengali. When Narendra joined Scottish Church College, Dr. William Hastie, Principal of the college said about him, "Narendra is really a genius. I have traveled far and wide but I have never come across a lad of his talents and possibilities, even in German universities, among philosophical students." Narendra first heard about Ramakrishna Paramahamsa, the sage of Dakshineswar, from Dr. William Hastie, who told him, "Such an experience is the result of purity of mind and concentration on some particular object, and is rare indeed, particularly in these days. I have seen only one person who has experienced that blessed state of mind, and he is Ramakrishna Paramahamsa of Dakshineswar. You can understand if you go there and see for yourself."

This meeting with Ramakrishna proved a turning point in his life. Later Swamiji remembered his first meeting with Ramakrishna:
"He [Sri Ramakrishna] looked just like an ordinary man, with nothing remarkable about him. He used the most simple language and I thought 'Can this man be a great teacher?' – I crept near to him and asked him the question which I had been asking others all my life: 'Do you believe in God, Sir?' 'Yes,' he replied. 'Can you prove it, Sir?' 'Yes.' 'How?' 'Because I see Him just as I see you here, only in a much intenser sense.' That impressed me at once. [. . .] I began to go to that man, day after day, and I actually saw that religion could be given. One touch, one glance, can change a whole life." ('Complete Works', vol. IV, p. 179)

Later Ramakrishna recounted his experience with Narendra:
"I put several questions to him while he was in that state. I asked him about his antecedents, and where he lived, his mission in this world and the duration of his mortal life. He gave fitting answers after diving deep into himself. The answers only confirmed what I had seen and inferred about him, These things shall remain a secret, but I came to know that he was a sage who had attained perfection, a past master in meditation, and the day he know his real nature, he will give up the body by an act of will, through Yoga."
Ramakrishna’s life was one of spiritual experience and achievement. He also discovered some truths of great social significance. About that Ramakrishna said:
"I have practiced all religions – Hinduism, Islam, Christianity – and I have also followed the paths of the different Hindu sects. I have found that it is the same God toward whom all are directing their steps, though along different paths." ('Gospel', 35)

Ramakrishna was not very educated and spoke in a rural dialect but he had tremendous spiritual knowledge. Once he said:
"No one believes in God. If anyone believes in God, then he does not believe in omnipresence, omnipotence and pricelessness of God. Imagine what happens when you come to know that the adjoining room has few kilograms of gold. You become restless. You start planning ways to get that gold. You do that because you know that the gold has huge power. Then you say that God is present everywhere, He has enormous power and still you do not try to reach him. Why?"

 Narendra's life became very difficult after his father died in 1884. He family was suffering from poverty and the sole earning person passed away. Difficulties struck down on Narendra. Even during these times, he believed in God and his divine mercy. One day his mother overheard him doing prayers and said, "You fool! you pray every day, but your God has done nothing." Taken aback by this, Narendra began doubting God's existence. One day, when he was returning home after an exhausting day, he stopped due to rain at a roadside shelter. Too many thoughts crossed his mind. Then he felt that the layers of his soul are being removed one by one. All his doubts, regarding the existence of most benevolent and merciful One, were fading away. In that moment, he decided that he will renounce the materialist world and become a monk. He told the same to Ramakrishna. Ramakrishna knew that this was going to happen and he would not be able to stop him, but Ramakrishna persuaded Narendra not to leave the material world until he himself lived. Sri Ramakrishna passed away in 1886 and anointed Narendra as his successor. After his death Narendra and a core group of Ramakrishna's disciples took vows to become monks and renounce everything and started living in a supposedly haunted house in Baranagore.

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Also read:

Jan 12, 2013

The Monk, Who Awakened India

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Swami Vivekananda, the indian monk
"Many times I have been in the jaws of death, starving, footsore, and weary; for days and days I had no food, and often could walk no further; I would sink down under a tree, and life would seem to be ebbing away. I could not speak, I could scarcely think, but, at last, the mind reverted to the idea: "I have no fear nor death; never was I born, never did I die; I never hunger or thirst. I am It! I am It! The whole of nature cannot crush me; it is my servant. Assert thy strength, thou Lord of lords and God of gods! Regain thy lost empire! Arise and walk and stop not!" And I would rise up, reinvigorated; and here I am today, living! Thus, whenever darkness comes, assert the reality and everything adverse must vanish. For, after all, it is but a dream. Mountain-high though the difficulties appear, terrible and gloomy though all things seem, they are but Maya. Fear not, and it is banished. Crush it, and it vanishes. Stamp upon it, and it dies." (Delivered at Los Angeles, Calif., 5th January 1900)

 Today is the 150th birth anniversary of Swami Vivekananda, the missionary who spread the Indian philosophy beyond India. A lover of mankind, he strove to promote peace and human brotherhood on the spiritual foundation of the Vedantic Oneness of existence. A mystic of the highest order, Vivekananda had a direct and intuitive experience of Reality. He derived his ideas from that unfailing source of wisdom and often presented them in the soul-stirring language of poetry. The natural tendency of Vivekananda's mind, like that of his master, Ramakrishna, was to soar above the world and forget itself in contemplation of the Absolute. But another part of his personality bled at the sight of human suffering in East and West alike. It might appear that his mind seldom found a point of rest in its oscillation between contemplation of God and service to man. Be that as it may, he chose, in obedience to a higher call, service to man as his mission on earth; and this choice has endeared him to people in the West.

In the course of a short life of thirty-nine years (1863-1902), of which only ten were devoted to public activities and those too in the midst of acute physical suffering, he left for posterity his four classics: Jnana-Yoga, Bhakti-Yoga, Karma-Yoga, and Raja-Yoga, all of which are outstanding treatises on Hindu philosophy. In addition, he delivered innumerable lectures, wrote inspired letters in his own hand to his many friends and disciples, composed numerous poems, and acted as spiritual guide to the many seekers, who came to him for instruction. He also organized the Ramakrishna Order of monks, which is one of the most outstanding religious organization of modern India. It is devoted to the propagation of the Hindu spiritual culture not only in the Swami's native land but also in America and in other parts of the world.

 Swami Vivekananda once spoke of himself as a "condensed India." His life and teachings are of inestimable value to the West for an understanding of the mind of Asia. William James, the Harvard philosopher, called the Swami the "paragon of Vedantists." Max Muller and Paul Deussen, the famous Orientalists of the nineteenth century, held him in genuine respect and affection. "His words," writes Romain Rolland, "are great music, phrases in the style of Beethoven, stirring rhythms like the march of Handel choruses. I cannot touch these sayings of his, scattered as they are through the pages of books, at thirty years' distance, without receiving a thrill through my body like an electric shock. And what shocks, what transports, must have been produced when in burning words they issued from the lips of the hero!'' (Nikhilananda, Ramakrishna-Vivekananda Center)

I remember a nice poem by Swamiji, titled 'To The Awakened India'.

Once more awake!
For sleep it was, not death, to bring thee life
Anew, and rest to lotus-eyes for visions
Daring yet. The world in need awaits, O Truth!
No death for thee!

Resume thy march,
With gentle feet that would not break the
Peaceful rest even of the roadside dust
That lies so low. Yet strong and steady,
Blissful, bold, and free. Awakener, ever
Forward! Speak thy stirring words.
And tell the world—
Awake, arise, and dream no more!
This is the land of dreams, where Karma
Weaves unthreaded garlands with our thoughts
Of flowers sweet or noxious, and none
Has root or stem, being born in naught, which
The softest breath of Truth drives back to
Primal nothingness. Be bold, and face
The Truth! Be one with it! Let visions cease,
Or, if you cannot, dream but truer dreams,
Which are Eternal Love and Service Free.


Read more about Swami Vivekananda's childhood:

Jan 11, 2013

Swami Vivekananda's Childhood: The Stories

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Swami Vivekananda, the indian monk
"We can never lose what is really ours. Who can lose his being? Who can lose his very existence? If I am good, it is the existence first, and then that becomes colored with the quality of goodness. If I am evil, it is the existence first, and that becomes colored with the quality of badness. That existence is first, last, and always; it is never lost but ever present." (Swami Vivekananda)
A spiritual genius of commanding intellect and power, Vivekananda crammed immense labor and achievement into his short life - 1863-1902. Born as Narendranath Datta on 12 January 1863 in Calcutta to Viswanath Datta, an attorney and Bhubaneshwari Devi, a religious and kind-hearted lady. From very childhood, he started showing signs of a great individual. His father was little conspicuous of the activities of his child but provided him an environment where he could grow to his full abilities. During childhood, when other children spent their time playing games, he used to play at meditation. In a famous story, it is said that, once, while he was deep in meditation, a cobra came. All the other children of that room went away, but he continued to be in mediation as if nothing happened. Such was his power of concentration and focus that he shot in succession twelve eggs swinging up and down in a river while having no experience of firing a gun before.

 His childhood tales describe the life of a monk who would conquer the world by his intellect and humbleness. The child Narendra (Swamiji's childhood name) was very naughty and it was very difficult to calm him down. When all other methods to pacify him failed, his mother Bhuvaneswari Devi would pour cold water over his head, chanting the name of "Shiva", and he would instantly calm down; or if someone said to him that if you do not calm down, Lord Shiva will not let you enter Kailasa, Narendra would be pacified. When he grew up, his mother used to tell him about this method to calm him down, saying, "I asked Lord Shiva for a son and He sent me a demon!"

His mother played a crucial role in shaping his future. When he told her, one day, of having been unjustly treated in school, she said to him, in consolation: 'My child, what does it matter, if you are right? Always follow the truth without caring about the result. Very often you may have to suffer injustice or unpleasant consequences for holding to the truth; but you must not, under any circumstances, abandon it.' Many years later Narendranath proudly said to an audience, 'I am indebted to my mother for whatever knowledge I have acquired.'

In his childhood, he used to climb a Champaka tree in his friend's house. It was his favorite pastime to hang upside down from that tree. He loved the fragrance of Champaka flowers. One day when he climbed the tree, the old owner of the house came and said to him that the tree was inhabited by ghosts and one of them is Brahmadaitya. If Narendra would not climb down from the tree, the Brahmadaitya will kill him. Listening to this he immediately climbed down from the tree. As soon as the old person went away, celebrating that he persuaded Narendra to climb down, Narendra climbed up the tree again. Seeing him doing this, his friend asked what is he doing - "The ghost Brahmadaitya will eat you up". Narendra smiled and said, "Do not believe in everything that elders tell you, but also use your conscience. If this tree was a living place of a ghost, then I would have been dead long ago." Such was his fearlessness and belief in his convictions.

There is one more story about his courage. One day he was setting a big trapeze in the gymnasium with the help of some people, including an English sailor. During the effort, the trapeze fell and the sailor was knocked unconscious. All other children fled from the fear of police, assuming the sailor to be dead. Narendra stayed there and tore a piece of his cloth to wrap around the sailor's wounds, washed his face and helped him in fighting the injury. Later he moved the sailor to the nearby school where Narendra took care of him for a week. Later he sent the sailor away with a small amount of money collected from his friends.

Curiosity was an integral part of his life. In his father's office different varieties of tobacco pipes were provided for clients belonging to different Hindu castes, as were the prevailing conditions during those times. Similarly, different tobacco pipes were kept for Muslim clients. Narendra smoked tobacco from all the pipes and when rebuked for doing the same, he replied, "I could not figure out the difference."

He was very eager to know about the God. He went to meet Devendranath Tagore, a leader identified with Brahmo Samaj and asked him, "Sir, have you seen God?" Tagore was surprised by this question and said to him, "My child, You have to have the eyes of Yogi. You should practice meditation." This was the case with almost all leaders of various sects whom he approached with the same question, which never satisfied him.

Few Quotes by Swami Vivekananda:
"Never mind failures; they are quite natural, they are the beauty of life, these failures. What would life be without them? It would not be worth having if it were not for struggles. Where would be the poetry of life? Never mind the struggles, the mistakes. I never heard a cow tell a lie, but it is only a cow—never a man. So never mind these failures, these little backslidings; hold the ideal a thousand times, and if you fail a thousand times, make the attempt once more."
"To succeed, you must have tremendous perseverance, tremendous will. “I will drink the ocean", says the persevering soul; "at my will mountains will crumble up". Have that sort of energy, that sort of will; work hard, and you will reach the goal."
-Vedanta philosophy : Lectures by the Swami Vivekananda on Raja Yoga (1899), Ch. VI : Pratyahara and Dharana.
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Aug 15, 2012

What Does Independence Day Mean

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"Bharat Mata ki Jai!" How many times have you said that? "..I love my country and I am proud of its rich and varied heritage. I shall always strive to be worthy of it.." How many times did you take that pledge? How many times have you stood in attention to sing the National Anthem? How many times have you read the news that India won in any sport event? How many times have you thought that why do we need to feel 'Indian' only on '15th August' or '26th January'? Probably many times. That said, but how many times have you felt the flow of emotions through your nerves and veins when you said "I am proud to be an Indian?" How many times you felt that sheer happiness coming through, that sense of belonging, that sense of involvement in every phase that the nation undergoes? You may have pondered on that or you may not have given a thought at all. Whatever might be your answer, this is the right time to think what Independence really means to us and to think whether we are really free in our country.

 Let us see the contemporary India. A Professor is booked because he shared a cartoon mocking a Chief Minister. A farmer is branded Maoist and booked under different sections of IPC, just because he said to a CM that her promises were not being fulfilled. Where is the Right of Expression? Ethnic clashes erupt in one part of the country and entire north-east is cut-off from India. A section gathers in another part of the country to protest those clashes. That protest turns violent leading to the loss of life and of public and private property. States fight over safety of a dam and also on their share of the water from a river. Maoists create so called free zones and when security personal enter those zones they become an easy target. Allegations of large scale corruption have become so common that they aren't any breaking news now. Growth rate of the country is at its lowest in last ten years. Prime Minister, a seasoned economist accredited for the liberalization of the Indian economy, and his colleagues promise every day to improve the situation, but to no avail. There are looming threats of downgrading by rating agencies just because they say that our government is corrupt and indecisive. Houses of Parliament are adjourned on big and small issues, as if adjournment is a solution to anything. Large scale protests are carried out against corruption, even though no one is listening to them. Terrorists cross borders and carry out attacks like one in Mumbai in 2008 and even after four years we could neither bring the perpetrators under trial nor there do exist any guarantee that such incidents will not happen in future.
What Independence Day Means

When we gained Independence there were problems like demand of new states, water-sharing between states, demands based on ethnicity and languages, economic challenges etc. After sixty five years of the Independence these problems still persist. You can hear the voices being raised in different parts of the country for creation of new states and sometimes those voices take violent forms. So one might be tempted to think what we have achieved on these fronts which have a potential to cause problems in future also. Only a solution to all these issues can bring independence in real sense to a large part of the country.

So when you say again "Bharat Mata Ki Jai", just think for a moment that how can we be the part of the solution? How can we contribute to the growth of the Nation? That contribution will be the real celebration of Independence Day.

 Where the world has not been broken up into fragments 
By narrow domestic walls
Where words come out from the depth of truth
Where tireless striving stretches its arms towards perfection
Where the clear stream of reason has not lost its way 
Into the dreary desert sand of dead habit
Where the mind is led forward by thee 
Into ever-widening thought and action
Into that heaven of freedom, my Father, let my country awake.
-Rabindranath Tagore